Desde el Instituto de Investigación del Hospital del Mar han identificado células malignas con la proteína TIM-3 como un factor central en su capacidad para generar metástasis en cáncer de mama. Esta molécula, identificada en las células más agresivas iniciadoras de la metástasis -las llamadas semillas de la metástasis-, les permite sobrevivir cuando llegan a un nuevo órgano, en el origen de la metástasis. De esta forma, identificar la acción de esta proteína podría proporcionar la búsqueda de tratamientos que puedan bloquear la acción de TIM-3 y evitar la metástasis antes de que se produzca.

Catalina Rozalén y Toni Celià-Terrassa

El trabajo, liderado por Catalina Rozalén y Toni Celià-Terrassa, ha sido publicado en la revista Cancer Cell. Los investigadores han descubierto que TIM-3 permite a las células tumorales suprimir el sistema inmunitario cuando llegan a los órganos distantes y así aseguran su supervivencia. Este momento de llegada a un nuevo órgano es un momento crítico, pero poco conocido porque no hay técnicas que permitan investigarlo. Con esta investigación es la primera vez que se identifica la función de TIM-3 y su relación con las células cancerosas.

Las células del tumor que sobreviven al viaje de la mama al nuevo órgano desde el tumor primario utilizan TIM-3 para evitar el ataque del sistema inmunitario. Así, consiguen reconfigurar el sistema inmunitario del nuevo órgano donde aterrizan para evitar el ataque de las células inmunitarias y sobrevivir. Esto les permite proliferar y generar un nuevo tumor, la iniciación de la metástasis, como han podido ver los investigadores con células de los diversos tipos de cáncer de mama en metástasis en el hígado.

«El estudio nos abre un mecanismo y diana específica para atacar la metástasis en el momento de la micrometástasis en cáncer de mama antes que pueda ser detectada», añade el Dr. Joan Albanell, jefe del Servicio de Oncología del Hospital del Mar.

Estudio: Rozalén et al., TIM3+ breast cancer cells license immune evasion during micrometastasis outbreak, Cancer Cell (2025), 

https://www.cell.com/cancer-cell/fulltext/S1535-6108(25)00265-X