La misión Artemis II de la NASA ha marcado un hito histórico tras su lanzamiento el 1 de abril de 2026, convirtiéndose en el primer vuelo tripulado hacia la Luna en más de 50 años desde el programa Apolo. La nave Orion, impulsada por el cohete SLS, despegó desde el Centro Espacial Kennedy con cuatro astronautas a bordo y alcanzó la órbita terrestre en cuestión de minutos, iniciando una travesía de aproximadamente diez días alrededor de la Luna sin alunizaje.

La tripulación está formada por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, en una misión que también destaca por su diversidad: incluye a la primera mujer, la primera persona afroamericana y el primer astronauta no estadounidense en viajar hacia el entorno lunar. Este vuelo no solo tiene un valor simbólico, sino que servirá para probar sistemas clave como soporte vital, navegación y comunicaciones, fundamentales para futuras misiones que sí contemplan el regreso a la superficie lunar.

Además, la misión Artemis II será la primera en poner a prueba el escudo térmico de la nave Orion con astronautas a bordo durante su reentrada a la atmósfera terrestre a velocidades superiores a los 39.000 km/h, una fase crítica para garantizar la seguridad en futuras misiones. También evaluará el rendimiento del sistema de propulsión y la interacción entre la nave y la estación lunar Gateway, prevista para próximas etapas del programa, consolidando así la arquitectura que permitirá misiones más complejas en el espacio profundo.

Artemis II representa un paso crucial dentro del programa Artemis, cuyo objetivo es establecer una presencia humana sostenible en la Luna y preparar futuras misiones a Marte. La misión pretende batir récords de distancia recorrida por humanos en el espacio y recoger datos esenciales, como imágenes del polo sur lunar, que serán clave para planificar bases futuras. Con este vuelo, la NASA sienta las bases para próximas misiones como Artemis III y IV, previstas para finales de esta década