La ecología se basa en la sincronía perfecta: las plantas florecen justo cuando los polinizadores emergen; las orugas nacen cuando hay hojas jóvenes disponibles; y las aves migran para coincidir con el pico de recursos alimenticios. Este tempo de los eventos naturales se conoce como fenología.

Un ejemplo de ello es la Primaver adelnatada. Debido al calentamiento global, la fenología se está acelerando: la primavera llega cada vez más pronto. Las temperaturas más cálidas hacen que muchas plantas respondan floreciendo días o semanas antes de lo que históricamente lo hacían.

Aquí es donde surge el Desajuste Fenológico (Phenological Mismatch). Afecta a las plantas y polinizadores. Por ejemplo, una flor puede abrirse demasiado pronto, antes de que las abejas, mariposas u otros insectos, cuya emergencia depende de otras señales (como la duración del día), estén activas. La flor se marchita sin ser polinizada, y los insectos no encuentran alimento cuando finalmente aparecen. También puede ver el efecto en las aves y su alimento. Un ejemplo clásico es el de algunas aves migratorias que llegan a sus zonas de anidación siguiendo señales genéticas de migración, solo para descubrir que la población de insectos que alimenta a sus polluelos ya ha pasado su pico, dejando a las crías sin suficiente comida.

El desajuste fenológico también tiene consecuencias ecológicas. Este desajuste rompe las delicadas cadenas tróficas y las interacciones simbióticas. A largo plazo, puede llevar a la disminución de las poblaciones. Las especies que no pueden ajustar su ciclo de vida lo suficientemente rápido enfrentan una reducción en su éxito reproductivo, poniéndolas en riesgo. O también provocar la alteración de ecosistemas, cuando las especies generalistas o las que son más flexibles fenológicamente podrían dominar, mientras que las especialistas se reducen, disminuyendo la biodiversidad.

Estudiar el Desajuste Fenológico es crucial para entender cómo los ecosistemas están respondiendo al cambio climático y para identificar qué especies son más vulnerables.