Este fenómeno alteraría el nicho polinizador de la planta atrayendo a insectos polinizadores diferentes según la época del año

En una investigación llevada a cabo por un equipo multidisciplinar de la Universidad de Granada (UGR), la Estación Experimental de Zonas Áridas (CSIC) y las Universidades de Vigo, Pablo Olavide y Rey Juan Carlos ha concluido que la planta denominada Moricandia arvensis -conocida como berza arvense o collejón– produce flores radicalmente diferentes en primavera y en verano debido al fenómeno conocido como plasticidad fenotípica.

Fig. 2: Within-individual changes in floral traits.

La plasticidad fenotípica es la capacidad de un genotipo de producir diferentes fenotipos cuando se expone a diferentes ambientes y puede afectar a las interacciones ecológicas.

El estudio, que ha sido publicado en la revista Nature Communications, demuestra tanto en campo como en condiciones controladas que la plasticidad dentro de cada individuo en las flores de Moricandia arvensis modifica su nicho de polinización lo que le permite reproducirse con éxito en una amplia gama de entornos. Durante la primavera, esta planta produce grandes flores lilas en forma de cruz y reflectantes UV que atraen en su mayoría a abejas grandes de lengua larga. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de las especies de su entorno, M. arvensis mantiene la floración durante el verano caliente y seco debido a su plasticidad en rasgos vegetativos clave.

«La plasticidad fenotípica floral, vegetativa y fotosintética parece que permitirá a M. arvensis enfrentarse a las perturbaciones antropogénicas y al cambio climático” Francisco Perfectti Álvarez, catedrático de Genética de la UGR

Los cambios en la temperatura y el fotoperiodo en verano desencadenan cambios en la expresión génica y la producción de pequeñas flores blancas redondeadas que absorben los rayos UV. Estas flores atraen a un conjunto diferente de polinizadores generalistas. Según los científicos, este cambio en el nicho de polinización potencialmente permite una reproducción exitosa en condiciones adversas, facilitando a M. arvensis enfrentar perturbaciones antropogénicas y el cambio climático.

a Main pollinator of spring flowers: long-tongued bee (Anthophora sp.). b Main pollinators of summer flowers: small bee (Lasioglossum sp.), small beetle (Mordellistena sp.) and butterfly (Pieris sp.) (photographs taken by F. Perfectti). Outcome of the modularity analysis of the pollination networks built upon the visitation rate of the main pollinator functional groups c to three M. arvensis populations during summer and spring; d to experimental plants displaying spring flowers and summer flowers during spring in the field; e to experimental plants displaying spring flowers and summer flowers during summer in the field. Pollinator Functional Groups: 1. short-tongued small bees; 2. short-tongued medium-sized bees; 3. short-tongued large bees; 5. long-tongued large bees; 6. ants; 7. small wasps; 8. small hoverflies; 9. large hoverflies; 10. beeflies; 11. large flies; 12. long-tongued small flies; 13. small butterflies; 14. large butterflies; 16. hawkmoths; 17. beetles; 18. trips. Insect silhouettes drawn by Divulgare (www.divulgare.net) under a Creative Common license (http://creativecommons.org/licenses/by-nc-sa/3.0).

Referencia: Gómez JM, Perfectti F, Armas C, Narbona E, González-Megías A, Navarro L, DeSoto L, Torices R. “Within-individual phenotypic plasticity in flowers fosters pollination niche shift”. Nature communications

Imágenes: cortesía de los investigadores