Un grupo de investigación de la South China Agricultural University, liderado por Shuting Liu, ha dado vida a un curioso y fascinante fenómeno: plantas capaces de brillar en diversos colores tras haber sido expuestas únicamente a la luz solar o luz LED. El hallazgo, publicado en la revista Matter, se basa en una estrategia ingeniosa: inyectar pequeñas partículas de fósforo, semejantes a las que se encuentran en los juguetes glow-in-the-dark, directamente en las hojas de las plantas. Estas partículas, conocidas como afterglow phosphor particles, tienen la habilidad de absorber luz y liberarla gradualmente, generando esa luminiscencia incluso después de retirar la fuente de iluminación

El avance resulta relevante por varios motivos. En primer lugar, demuestra que es posible integrar materiales luminiscentes en organismos vivos sin comprometer su funcionamiento, un reto que durante años ha limitado este tipo de investigaciones. En segundo lugar, la capacidad de emitir distintos colores bajo un mismo estímulo solar abre el camino hacia aplicaciones muy diversas, tanto funcionales como estéticas. Desde jardines urbanos que se iluminan de manera autónoma al anochecer, hasta caminos señalizados de forma natural o sensores vivos que alerten de cambios medioambientales, el potencial es tan amplio como prometedor.

Más allá de la utilidad práctica, este descubrimiento también despierta fascinación porque replantea la relación entre naturaleza y tecnología. Acostumbrados a que la luz artificial provenga de cables, bombillas o pantallas, la idea de que una planta pueda brillar con energía renovable y limpia invita a pensar en un futuro en el que lo vivo y lo lumínico convivan en armonía. La sostenibilidad se convierte aquí en algo tangible: aprovechar la energía del sol para generar belleza, seguridad e innovación sin gasto energético adicional.

El trabajo del grupo de investigación chino no solo marca un hito científico, sino que también nos permite imaginar entornos transformados por plantas luminosas que brillan con luz propia.

Imagen de las plantas luminiscentes. Liu et al., Matter.

Fuente: https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2590238525004138?via%3Dihub