Gracias a un estudio liderado por el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), ha podido resolverse el enigma que desvela la procedencia de este tipo de nebulosas planetarias. La autora principal del artículo, recientemente publicado en la prestigiosa revista Astronomy and Astrophysics, es Rebeca Galera, astrónoma del Isaac Newton Group of Telescopes (ING) de La Palma, fallecida antes de la finalización del mismo. Mediante el trabajo realizado por esta investigadora y los datos que ella obtuvo, ha podido llevarse a cabo este importante descubrimiento.

Galera se encontraba realizando un estudio, a la vez que finalizaba su tesis doctoral sobre las nebulosas plantearías M31 y M33, mediante el cual estudiaba la muerte de las estrellas y las distintas fases por las que pasan estas antes de extinguirse. Cuando las estrellas finalizan su existencia lo hacen de forma espectacular, provocando una gran explosión que da origen a la formación de nebulosas. Esta explosión genera multitud de elementos químicos que pueden dar pie a la creación de nuevas estrellas, planetas, incluso, de seres vivos. Es, precisamente, a este tipo de explosiones, a las que Rebeca denominó “luciérnagas verdes”.

Se puede acceder al artículo completo a través del siguiente enlace:

“On the most luminous planetary nebulae of M 31”

https://arxiv.org/abs/2110.01525

Pie de foto: Imagen de la nebulosa «ojo de gato». Crédito: Romano Corradi