El mapa abarca los terremotos del manto continental que se producen en todo el mundo. Ilustración: Axel Wang

Durante décadas se pensó que los terremotos se originaban únicamente en la corteza terrestre, pero investigaciones recientes han confirmado que también ocurren en el manto. Un equipo liderado por Shih-Chi Wang, de la Universidad de Stanford, ha elaborado el primer mapa global sistemático de estos sismos profundos, identificando 459 eventos desde 1990. Sus resultados muestran concentraciones destacadas bajo el Himalaya y cerca del estrecho de Bering.

La clave para entender estos fenómenos está en la discontinuidad de Moho, que separa la corteza del manto. Mientras la mayoría de los terremotos se producen a poca profundidad, algunos se originan a más de 80 kilómetros bajo la superficie, fuera de las zonas de subducción. Aunque su existencia era sospechada, su baja frecuencia y la escasez de datos habían dificultado su confirmación hasta ahora.

Para distinguirlos, los investigadores desarrollaron un método basado en el análisis de ondas sísmicas, comparando la energía de las ondas Sn, que viajan por el manto, y las ondas Lg, que lo hacen por la corteza. Este enfoque permitió analizar más de 46.000 registros sísmicos y establecer un catálogo sólido de terremotos del manto continental.

Aunque estos sismos profundos rara vez causan daños en la superficie, su estudio puede aportar nuevas claves sobre el funcionamiento interno de la Tierra. Los científicos creen que podrían formar parte de un sistema sísmico interconectado entre corteza y manto, y esperan que futuras investigaciones ayuden a comprender mejor los mecanismos que desencadenan los terremotos más peligrosos.

Fuente: https://es.wired.com/articulos/el-primer-mapa-global-de-terremotos-en-el-manto-terrestre-ya-esta-completo