El mapa abasta els terratrèmols del mantell continental que es produeixen arreu del món. Il·lustració: Axel Wang.

Durant dècades es va pensar que els terratrèmols s’originaven únicament a l’escorça terrestre, però investigacions recents han confirmat que també es produeixen al mantell. Un equip liderat per Shih-Chi Wang, de la Universitat de Stanford, ha elaborat el primer mapa global sistemàtic d’aquests sismes profunds, identificant 459 esdeveniments des de 1990. Els seus resultats mostren concentracions destacades sota l’Himàlaia i prop de l’estret de Bering.

La clau per a entendre aquests fenòmens es troba en la discontinuïtat de Moho, que separa l’escorça del mantell. Mentre que la majoria dels terratrèmols es produeixen a poca profunditat, alguns s’originen a més de 80 quilòmetres sota la superfície, fora de les zones de subducció. Encara que la seua existència era sospitada, la seua baixa freqüència i l’escassetat de dades havien dificultat la seua confirmació fins ara.

Per a distingir-los, els investigadors van desenvolupar un mètode basat en l’anàlisi d’ones sísmiques, comparant l’energia de les ones Sn, que viatgen pel mantell, i les ones Lg, que ho fan per l’escorça. Aquest enfocament va permetre analitzar més de 46.000 registres sísmics i establir un catàleg sòlid de terratrèmols del mantell continental.

Encara que aquests sismes profunds rarament causen danys a la superfície, el seu estudi pot aportar noves claus sobre el funcionament intern de la Terra. Els científics creuen que podrien formar part d’un sistema sísmic interconnectat entre escorça i mantell, i esperen que futures investigacions ajuden a comprendre millor els mecanismes que desencadenen els terratrèmols més perillosos.

Fuente: Eswired.com