Un petit braç robòtic capaç de subjectar objectes sota l’aigua gràcies a unes algues. És el resultat d’una investigació de la Universitat Tecnològica de Delft , als Països Baixos, que combina cèl·lules vives i materials sintètics per transformar la llum en moviment.

L’equip, liderat per la investigadora Marie-Eve Aubin-Tam, ha desenvolupat una tira flexible d’uns dos centímetres de llargada i un mil·límetre de gruix. Està formada per dues capes d’hidrogel, un material que conté aigua abundant, i microalgues que creixen a la superfície. El treball s’ha publicat a Nature Communications .

Com aconsegueix moure’s? En rebre llum, les microalgues fan la fotosíntesi i, juntament amb altres processos del metabolisme, modifiquen el pH, que indica l’acidesa de l’entorn. Les dues capes responen de manera diferent: s’inflen en diferent mesura i la tira es corba. A la foscor, les algues alliberen diòxid de carboni en consumir els sucres emmagatzemats. El pH disminueix i s’inverteix el moviment. Així, l’activitat d’aquests microorganismes esdevé una acció mecànica que es pot repetir.

Per demostrar-ho, el personal investigador va utilitzar el dispositiu per aixecar un anell de goma i agafar una petita esfera metàl·lica. Tot i que la resposta comença en segons, els moviments complets són lents: els vídeos difosos per la universitat estan accelerats. Es tracta d’una prova de concepte encara allunyada d’una aplicació quotidiana.

La investigació obre possibilitats per desenvolupar robots tous que responguin al seu entorn i aprofitin la llum com a font denergia. Entre les possibles aplicacions, l’equip planteja dispositius per manipular objectes delicats sota l’aigua, sistemes d’ombreig o eines agrícoles que canviïn segons la il·luminació. Ara com ara, l’avenç mostra com integrar organismes vius en materials capaços de realitzar tasques senzilles mitjançant processos biològics controlats amb llum.

Un braç robòtic tou cobert d´algues, situat en un aquari especialment dissenyat. Crèdits: Studio Oostrum

Font: https://www.nature.com/articles/s41467-026-78653-z?utm_source