Tim Andrews preparándose para la intervención. KateFlock/Massachusetts General Hospital

Tim Andrews, de 66 años, recibió en enero de 2025 un trasplante de riñón procedente de un cerdo modificado genéticamente. La intervención se realizó en el Hospital General de Massachusetts, en Boston, y desde entonces Andrews vivió durante 271 días con el riñón. Durante ese periodo, pudo prescindir de la diálisis que le había mantenido con vida hasta ese momento.

En el estudio publicado a principios de este mes en la revista médica The Lancet, el equipo que realizó la operación explica que los trasplantes de órganos de animales —los llamados xenotrasplantes— podrían utilizarse como un «puente» mientras se espera a que esté disponible un órgano procedente de otro ser humano.

El riñón fue creado con 69 modificaciones en su ADN para evitar que el organismo de Andrews identificara el nuevo órgano como un cuerpo extraño. Este desafío médico-científico ha establecido un récord de duración de un trasplante de animal a persona, con una supervivencia de nueve meses.

Finalmente, el órgano falló y los cirujanos tuvieron que extraerlo. Andrews volvió a someterse a diálisis, pero poco después apareció un donante humano adecuado para él. Según explicó, el trasplante de cerdo supuso una «esperanza», porque le quedaba muy poco tiempo y, lo más importante, le permitió «liberarse de la máquina de diálisis y vivir la vida».

El director médico del programa de trasplante renal del Hospital General de Massachusetts y autor principal del estudio, Leonardo Riella, ha asegurado que la mayor crisis actual en el campo de los trasplantes es la escasez de órganos. Por este motivo, considera que «el xenotrasplante podría ayudar a cubrir esta carencia».

Fuente: Diario El País