‘Danionella cerebrum’, Whitehead Institute.

Un equipo de investigadores del Whitehead Institute for Biomedical Research, vinculado al Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en Estados Unidos, ha elaborado el primer atlas unicelular completo de un vertebrado adulto a partir del estudio de Danionella cerebrum, un pequeño pez prácticamente transparente que mide alrededor de un centímetro. La investigación, encabezada por Kutay Deniz Atabay en el laboratorio de Peter Reddien, ha permitido analizar más de 600.000 células para identificar sus características, su distribución y los genes activos en cada una de ellas. Los resultados se publicaron el 29 de octubre de 2026 en la revista científica Science, bajo el título Whole-body single-cell atlas of an adult vertebrate, Danionella cerebrum.

La extraordinaria transparencia de este pez, que permite observar directamente su cerebro a través de la parte superior de la cabeza, junto con sus reducidas dimensiones, lo convierten en un modelo especialmente útil para la investigación biológica y neurológica. Para construir el atlas, los científicos combinaron la secuenciación de ARN de células individuales con técnicas de transcriptómica espacial, lo que les permitió examinar la actividad genética de células procedentes del cerebro, la médula espinal, los ojos, los órganos internos, las aletas y otras regiones del organismo. Gracias a esta metodología, consiguieron elaborar un mapa molecular de gran precisión, capaz de identificar incluso poblaciones celulares poco frecuentes.

Entre los principales hallazgos, los investigadores observaron que las neuronas de una misma región cerebral comparten patrones de expresión genética similares, incluso cuando utilizan neurotransmisores diferentes. Asimismo, descubrieron indicios de que determinadas células adultas conservan una especie de memoria molecular de su posición dentro del organismo. El estudio también permitió profundizar en la notable capacidad de regeneración cerebral de Danionella cerebrum. Tras provocar una lesión experimental en una región del cerebro, los científicos identificaron una secuencia de respuestas inmunitarias y procesos de activación de células madre neurales que favorecieron la formación y maduración de nuevas neuronas, contribuyendo a la recuperación del tejido dañado.

Este avance constituye una herramienta de gran valor para investigar la organización celular, el funcionamiento del sistema nervioso, la regeneración de tejidos y los procesos de envejecimiento, así como para estudiar cómo afectan las lesiones o determinados tratamientos a las células del organismo. Con el objetivo de facilitar nuevas investigaciones, el equipo ha puesto los resultados a disposición de la comunidad científica mediante DigiFish, una plataforma interactiva que permite explorar los diferentes tipos celulares y sus patrones de actividad genética. Este recurso abre nuevas posibilidades para comprender mejor los mecanismos biológicos compartidos por los vertebrados y profundizar en el conocimiento de los procesos que permiten a los tejidos mantener su estructura y recuperarse después de sufrir daños.

Fuente: Agencia EFE