El entorno que nos rodea, ya sea nuestro hogar o el transporte público, está lleno de microbios, muchos de los cuales son extremadamente resistentes. Un estudio reciente analizó los microbios presentes en diversos entornos urbanos, incluidos edificios y la piel humana, en la ciudad de Hong Kong, concluyendo que estos pequeños habitantes están más adaptados de lo que pensábamos.

A pesar de que estos lugares parecen secos y hostiles para las bacterias, algunos microorganismos, como Micrococcus luteus y Cutibacterium acnes, prosperan aquí. Se descubrió que estos microbios poseen un arsenal de funciones metabólicas especializadas que les permiten sobrevivir en condiciones de pocos nutrientes, conocidos como entornos oligotróficos. Incluso se encontraron nuevas especies bacterianas que, a pesar de no tener nombres conocidos, mostraron ser aún más sorprendentes en cuanto a cómo obtienen energía y se defienden de su entorno.

Un ejemplo impactante es un nuevo tipo de microbio, perteneciente al género Candidatus Xenobia, que puede utilizar gases como fuente de energía, algo clave para su supervivencia en superficies interiores y la piel humana. Esta bacteria tiene genes especiales que la ayudan a soportar el estrés del medio ambiente y aprovechar los residuos que dejamos, como el nitrógeno de nuestros productos de limpieza.

Además, se identificaron otras bacterias que, aunque más pequeñas, son muy eficientes al reciclar nutrientes y protegerse de sustancias tóxicas. Estas bacterias, llamadas Patescibacteria, se encontraron mayormente en la piel humana, sugiriendo que podrían estar ayudando a otras bacterias a sobrevivir también.

El estudio, publicado en la revista Microbiome, concluye que entender mejor a estos microorganismos puede ayudarnos a diseñar entornos más saludables. Saber cómo interactúan con nosotros y con el entorno podría mejorar la higiene y la calidad del aire en nuestros espacios cotidianos.

Bacterias. Pixabay