En un gran avance en la biología celular, un grupo de investigación de la Universidad de Osaka han identificado una proteína, llamada HKDC1, como un factor clave en el mantenimiento de la juventud celular. Esta investigación, publicada en la prestigiosa revista Proceedings of the National Academy of Sciences, revela cómo HKDC1 desempeña un papel vital en preservar la funcionalidad de dos estructuras celulares esenciales: las mitocondrias y los lisosomas.

Las mitocondrias son conocidas como las ‘centrales energéticas’ de las células, generando la energía necesaria para su funcionamiento. Los lisosomas, por otro lado, actúan como una especie de ‘sistema de reciclaje’, descomponiendo y reutilizando componentes celulares. El buen estado de estas estructuras es crucial para evitar la senescencia o envejecimiento celular.

El estudio destaca que HKDC1 es esencial para la ‘mitofagia’, un proceso que elimina las mitocondrias dañadas. Además, esta proteína juega un rol en el contacto entre mitocondrias y lisosomas, un aspecto crítico para la reparación de los lisosomas. La importancia de HKDC1 se hace aún más evidente al considerar que su disfunción o ausencia puede interferir con estos procesos, conduciendo al envejecimiento celular.

La co-localización de HKDC1 con otras proteínas, como TOM20 y VDAC, es fundamental para estos procesos. TOM20 se encuentra en la membrana externa de las mitocondrias y facilita la mitofagia, mientras que VDAC ayuda en el contacto entre mitocondrias y lisosomas.

Este descubrimiento no solo ayuda a entender el complejo mecanismo del envejecimiento celular, sino que también abre nuevas vías para el tratamiento de enfermedades relacionadas con la edad. Al comprender mejor cómo HKDC1 contribuye al mantenimiento de las mitocondrias y lisosomas, el personal investigador pueden explorar nuevas estrategias terapéuticas para combatir el envejecimiento y sus enfermedades asociadas.

Ilustración de la proteína HDC1