La pérdida de biodiversidad es el principal impulsor ambiental de los brotes de enfermedades infecciosas, volviéndolos más peligrosas y fáciles de extenderse, según un estudio reciente.

Las nuevas enfermedades infecciosas están en aumento y a menudo tienen su origen en la vida silvestre. En un metaanálisis publicado en la revista Nature, los investigadores encontraron que de todos los «impulsores del cambio global» que están destruyendo los ecosistemas, la pérdida de especies era la que más aumentaba el riesgo de brotes. La pérdida de biodiversidad fue seguida por el cambio climático y la introducción de especies no nativas.

«Los mensajes clave son que la pérdida de biodiversidad, el cambio climático y las especies introducidas aumentan las enfermedades, mientras que la urbanización las disminuye», dijo el profesor Jason Rohr, investigador principal de la Universidad de Notre Dame en los Estados Unidos. Los expertos analizaron casi 1,000 estudios de impulsores ambientales globales de enfermedades infecciosas, abarcando todos los continentes excepto la Antártida. Observaron tanto la gravedad como la prevalencia de la enfermedad en plantas, animales y hospedadores humanos.

El equipo se centró en cinco impulsores del cambio global: pérdida de biodiversidad, cambio climático, contaminación química, especies no nativas y pérdida de hábitat. Descubrieron que cuatro de cada cinco aumentaron la propagación de enfermedades: todos excepto la pérdida de hábitat. Sus resultados fueron los mismos tanto para enfermedades humanas como no humanas.