Foto: Maxime Aubert

Un equip d’arqueòlegs d’Indonèsia i Austràlia ha descobert el que podria ser l’art rupestre més antic conegut al món gràcies a pintures trobades a coves de l’illa de Muna, al sud-est de Sulawesi, Indonèsia. La imatge principal és una silueta de mà feta amb pigment vermell, que va ser creada col·locant una mà contra la paret i bufant o aplicant color al seu voltant. Aquest tipus de tècnica ja s’havia vist a altres llocs, però cap amb una antiguitat tan alta registrada fins ara.

L’estudi, publicat a la revista Nature, va combinar tècniques avançades de datació per urani en dipòsits minerals que es van formar a sobre i, en alguns casos, per sota de les pintures. Aquests dipòsits permeten estimar l‟edat mínima de l‟obra sense necessitat de datar el pigment directament, que sol ser més difícil d‟analitzar. Gràcies a això, van determinar que la petjada té almenys uns 67.800 anys d’antiguitat, superant per molt altres pintures rupestres conegudes a Europa i altres parts del món.

A més de la mà principal, les excavacions han revelat múltiples plantilles i motius rupestres a diferents coves de la regió que semblen formar part d’una tradició artística contínua. La troballa suggereix que aquests antics habitants de la zona tenien capacitats simbòliques i expressives molt desenvolupades, cosa que ofereix una mirada més complexa sobre l’evolució cultural de les primeres societats humanes.

Aquesta troballa reforça la idea que els humans moderns ja ocupaven aquest corredor geogràfic fa entre 65.000 i 68.000 anys, cosa que dóna suport a la denominada “cronologia llarga” de l’arribada a Austràlia. A més, l’enclavament de Liang Metanduno no representa un cas aïllat: les evidències mostren una producció artística continuada durant uns 35.000 anys, fins fa aproximadament 20.000 anys. Aquesta prolongada activitat creativa apunta a l’existència d’una tradició artística estable a Sulawesi, consolidant la regió com un dels principals centres culturals del Paleolític al sud-est asiàtic.