Foto: NASA/JPL

Un nou descobriment realitzat pel rover Perseverance de la NASA ha captat especialment l’atenció dels científics: una roca a Mart, anomenada “Cheyava Falls”, mostreja taques estranyes amb forma de lleopard i vetes minerals que podrien donar pistes sobre vida antiga al planeta roig. La roca fou localitzada al juliol de 2024 al cràter Jezero, exactament en la zona de l’antic vall fluvial Neretva Vallis, on es pensa que hi havia aigua fa molts mil·lennis.

Els instruments científics del rover van detectar compostos orgànics i minerals com el sulfata de calci, hematita i oliví a la roca, així com aureoles negres al voltant de taques blanques que recorden patrons que es troben a la Terra en roques amb indicis d’activitat microbiana passada. No obstant això, els investigadors adverteixen que aquestes mateixes característiques podrien formar-se mitjançant processos purament químics, sense que la vida n’hi haja implicada.

La roca té unes dimensions aproximades d’un metre per 0,6 metres. Se’n van prendre mostres de nucli i s’hi aplicaren diverses tècniques (làser, raigs X, imatges detallades) per a caracteritzar-la al màxim amb els instruments del rover, com SHERLOC, PIXL i Mastcam-Z.

Per a esbrinar si realment hi hagué vida microbiana a Mart en aqueix passat remot, serà essencial portar mostres com “Cheyava Falls” a laboratoris terrestres, on puguen usar-se instruments encara més precisos. Els resultats podrien transformar la nostra comprensió sobre si Mart fou alguna vegada habitable, així com dels límits de la vida en ambients extrems.