El fred estimula la producció d’una molècula muscular que frena l’envelliment cel·lular.
Persona corrent en un ambient fred (imatge generada amb IA)
Una investigació liderada per la Universitat de Colònia i publicada en la revista Nature ha descobert que les baixes temperatures indueixen els músculs a produir la molècula BH2 (dihidrobiopterina). Este metabòlit es desplaça a altres òrgans i activa la proteòstasi, el mecanisme cel·lular encarregat de mantindre, reparar i eliminar les proteïnes de manera correcta. Ja se sabia que el fred allargava l’esperança de vida en animals, però esta troballa revela la maquinària bioquímica que explica este fenomen més enllà de la simple alentiment del metabolisme.
Els assajos realitzats amb el cuc de laboratori C. elegans van mostrar un increment de fins a un 50 % en la seua longevitat després de baixar la temperatura de 20 °C a 15 °C, mantenint els exemplars jóvens i sans durant més temps. Els principals resultats es van confirmar en cèl·lules humanes: l’aportació de BH2 va evitar el mal funcionament proteic en neurones afectades per patologies neurodegeneratives com l’esclerosi lateral amiotròfica (ELA) o la malaltia de Huntington, on el fall en la proteòstasi és un factor determinant.
Encara que l’avanç no tindrà aplicacions immediates, l’equip dirigit pel bioquímic David Vílchez ha patentat els resultats i preveu posar en marxa una startup per a desenvolupar teràpies que imiten els beneficis del fred sense sotmetre el cos a baixes temperatures. L’objectiu prioritari de cara al futur serà el tractament de malalties neurodegeneratives —com l’alzhèimer o el pàrkinson— i, a més llarg termini, la possibilitat de prolongar el temps que vivim amb bona salut.
