Un estudi publicat a la revista Nature  analitza el possible ús de plantes medicinals per part d’elefants africans a la regió de la muntanya Elgon, a Kenya. El treball aplega observacions sobre el consum selectiu de determinats recursos naturals i estudia la possible relació amb conductes d’automedicació.

La investigació combina lestudi del comportament animal amb el coneixement tradicional de la comunitat indígena Sabaot. L’equip de recerca va entrevistar vuit persones amb més de vint anys d’experiència a la zona, entre les quals hi ha guies, personal dedicat a la vigilància de fauna i persones grans de la comunitat. Les entrevistes van permetre relacionar les observacions sobre els elefants amb els usos medicinals tradicionals de diferents espècies vegetals.

En total, l’estudi recull 39 recursos naturals vinculats a aquestes pràctiques: 35 espècies de plantes i quatre tipus de sòls, minerals o argiles. D’aquests, 34 també compten amb usos medicinals tradicionals entre la població local. A més, vuit espècies vegetals van ser classificades com a possibles recursos terapèutics utilitzats per animals malalts o administrats a les seves cries. Entre els comportaments descrits hi ha el consum de parts concretes de determinades plantes, la cerca de manera poc freqüent o estacional i desplaçaments específics per accedir-hi. Les persones entrevistades també van relatar casos en què algunes mares proporcionaven certs recursos vegetals a les cries.

Les persones responsables de l’estudi assenyalen que aquestes dades no permeten demostrar per si mateixes que hi hagi una utilització conscient de les propietats medicinals de les plantes. Sí que aporten, però, indicis que justifiquen seguir investigant aquestes conductes mitjançant observacions de camp, informació sobre l’estat de salut dels animals i anàlisis farmacològiques.
El treball destaca, a més, el valor d’integrar el coneixement local a la investigació sobre comportament animal i biodiversitat, i obre noves línies d’estudi sobre les relacions entre fauna, recursos naturals i conservació.

Font: Nature

Imatge de Dariusz Labuda a Pixabay