La innovadora tecnologia permet controlar les neurones amb llum./The Nobel Assembly at Karolinska Institutet

El Premi Nobel de Fisiologia o Medicina 2026, anunciat este dilluns, ha recaigut en Karl Deisseroth, Peter Hegemann i Georg Nagel, pioners de l’optogenètica, una tecnologia innovadora que permet activar o desactivar l’activitat de cèl·lules nervioses individuals en un cervell viu. Esta tècnica permet controlar les neurones mitjançant la llum.

L’Assemblea Nobel de l’Institut Karolinska d’Estocolm (Suècia), que concedeix el guardó, considera que este avanç «ha establit les bases d’una nova era en la neurociència», segons explica en l’anunci del premi.

Els científics alemanys Peter Hegemann, de la Universitat Humboldt de Berlín, i Georg Nagel, de la Universitat de Würzburg, van establir les bases d’este avanç quan van descobrir la sorprenent proteïna canalrodopsina en algues unicel·lulars. Esta proteïna sensible a la llum és vital per a les algues, ja que els permet desplaçar-se cap a les fonts de llum.

Posteriorment, Deisseroth va convertir la canalrodopsina en un interruptor capaç d’activar i desactivar les neurones mitjançant la llum. Este avanç «ha fet possible mostrar com les cèl·lules nervioses formen records, sentiments i comportaments en el cervell viu», destaca l’Assemblea Nobel.

Actualment, el mètode s’utilitza àmpliament en laboratoris de tot el món per a descobrir els misteris del cervell relacionats amb la memòria, les emocions i el comportament. «L’optogenètica oferix oportunitats per a cartografiar el cervell d’una manera que abans només podíem somiar», ha afirmat Per Svenningsson, president del Comité Nobel de Fisiologia o Medicina, davant l’esperança que esta nova tècnica puga obrir la porta a nous tractaments mèdics.

Fins ara, el mètode ha permés comprendre millor les característiques distintives de trastorns psiquiàtrics i neurològics com la depressió, l’ansietat, l’esquizofrènia, la malaltia d’Alzheimer i la malaltia de Parkinson. En medicina clínica, els investigadors l’estan utilitzant per a intentar restaurar la visió en persones amb discapacitat visual.